Tarjeta de red (adaptador de red, NIC)

La tarjeta de red (adaptador de red, NIC) es un dispositivo que conecta un computador o servidor a la red e intercambia datos en forma de tramas. Convierte los datos del computador en señales para su transmisión por cable o Wi-Fi y tiene una dirección MAC única por la que la red la encuentra.

Qué es una tarjeta de red

Tarjeta de red (NIC, Network Interface Card) es un componente del computador que garantiza su conexión a la red Ethernet, Wi-Fi o fibra óptica. La función principal de la tarjeta de red es la recepción y transmisión de datos: toma los datos digitales de las aplicaciones, forma con ellos tramas de red, añade las direcciones MAC del emisor y del receptor y las envía al medio de transmisión (cable o canal de radio). En sentido inverso la tarjeta recibe las tramas, reconoce las suyas y las entrega al sistema operativo. Las tarjetas de red modernas pueden estar integradas en la placa base (normalmente 1–2,5 Gbit/s), instalarse en el conector PCIe (de 1 a 100 Gbit/s) o conectarse mediante USB. Para los servidores se usan tarjetas con soporte de agregación de puertos, VLAN y descarga de protocolos (offload), que reduce la carga sobre el procesador.

Tipos y velocidades

Según la velocidad de transmisión de datos los adaptadores se dividen en clases: Fast Ethernet — 100 Mbit/s (obsoleta); Gigabit Ethernet — 1 Gbit/s, estándar para las máquinas de trabajo; 2.5 y 5 GbE — aceleradas para las nuevas PC y servidores; 10/25/40/100 GbE — para los servidores del CPD, los sistemas de almacenamiento y el núcleo de la red. Según el tipo de interfaz: adaptadores PCIe (internos), adaptadores USB (para portátiles y sistemas pequeños) e integrados en la placa base. Según el medio de transmisión: de cobre (par trenzado RJ-45), ópticos (módulos SFP/SFP+) e inalámbricos (Wi-Fi/Wi-Fi 6E). La tarjeta de red funciona en el nivel de enlace e interactúa con el conmutador: este último dirige por la dirección MAC las tramas de un adaptador a otro.

Configuración y diagnóstico de la tarjeta de red

Para un trabajo estable se instalan los controladores actuales y se comprueba que la velocidad y el dúplex se acuerden automáticamente con el puerto del conmutador. Ante un rendimiento bajo se revisan el estado del enlace y los contadores de errores en las propiedades del adaptador, se actualiza el firmware y, si es necesario, se desactiva el ahorro de energía (Green Ethernet) que ralentiza la transmisión. Para los servidores se configura la agregación de puertos (LACP/teaming) y la descarga de protocolos (offload), que reducen la carga sobre el procesador, y el diagnóstico se realiza con las herramientas del sistema operativo y analizadores de tráfico. El fallo de la tarjeta se manifiesta en pérdida de comunicación, retrasos o errores en el nivel de enlace, por lo que para los servidores críticos se usan puertos redundantes según el esquema failover y se guarda un adaptador de repuesto para una sustitución rápida sin detener el trabajo.

Al elegir una tarjeta de red para el puesto de trabajo se tiene en cuenta la velocidad del puerto (1 Gbit/s es suficiente para la mayoría de las tareas) y el interfaz de conexión (PCIe o USB). Para los servidores se eligen modelos con dos o más puertos, soporte de descarga de protocolos y funciones de virtualización (SR-IOV), lo que aumenta el rendimiento al trabajar con muchas máquinas virtuales. El costo del adaptador crece con la velocidad declarada y el conjunto de funciones, por lo que para las estaciones comunes no tiene sentido pagar de más por modelos industriales multipuerto.