Cliente pesado (thick client)

El cliente pesado es un computador que realiza el procesamiento principal de los datos y las aplicaciones localmente, sin dependencia constante del servidor. En las redes terminales y bancarias, estas estaciones de trabajo ejecutan las aplicaciones por sí mismas y solo intercambian datos con el servidor.

Qué es un cliente pesado

Cliente pesado (fat client) es una estación de trabajo completa en la que las aplicaciones y los datos se procesan en el propio dispositivo. A diferencia del cliente ligero, que solo muestra la imagen procedente del servidor, el cliente pesado tiene su propio procesador, memoria operativa y almacenamiento. La aplicación se instala y se ejecuta localmente, y el servidor se utiliza para almacenar datos e intercambiar información. Un ejemplo clásico es un computador personal con un programa de oficina instalado que funciona incluso sin red.

Cómo funciona el cliente pesado

El proceso de trabajo es el siguiente: el usuario ejecuta la aplicación en su computador, los datos se procesan localmente con el procesador y la memoria, y el resultado se guarda en el disco local o se envía al servidor. Si el servidor no está disponible, el cliente pesado sigue trabajando con los datos que ya hay en el dispositivo y sincroniza los cambios tras restablecerse la conexión. Este enfoque reduce la carga sobre el servidor y la red, ya que por el canal se transmiten solo los datos y no el flujo gráfico. Para soportar el trabajo simultáneo de varias aplicaciones, el cliente pesado necesita un rendimiento suficiente: un procesador moderno, desde 8 GB de memoria operativa y un almacenamiento rápido.

Cliente pesado y cliente ligero: diferencias

El cliente ligero (thin client) es un dispositivo que realiza todos los cálculos en el servidor y solo muestra la imagen en su pantalla. Es más barato, más fácil de mantener y más seguro, ya que los datos no se almacenan en los puestos de trabajo, pero requiere una conexión estable al servidor. El cliente pesado, al contrario, es autónomo, soporta el trabajo de las aplicaciones sin red y es más adecuado para programas con gráficos pesados o bases de datos locales. La elección entre ellos depende de las tareas: para la gestión centralizada y la alta seguridad se eligen clientes ligeros, para el trabajo autónomo y el alto rendimiento, pesados.

Aplicación de los clientes pesados en los bancos

En los sistemas bancarios y corporativos los clientes pesados se utilizan donde las aplicaciones trabajan con datos locales, equipos especializados o requieren alto rendimiento. Por ejemplo, los puestos de trabajo de los cajeros, los complejos de software con criptografía y los programas que trabajan con dispositivos periféricos: impresoras, escáneres y lectores de documentos. Los clientes pesados siguen funcionando ante un corte de red, lo que es crítico para la continuidad de las operaciones. Al mismo tiempo, es importante garantizar la actualización centralizada de las aplicaciones y la protección de los datos locales, para que el dispositivo no se convierta en un punto de filtración de información.

Ventajas y desventajas de los clientes pesados

Ventajas: autonomía ante fallos de red, alto rendimiento de las aplicaciones y posibilidad de trabajar con dispositivos locales. Desventajas: mayor costo del equipo, complejidad de la gestión y la actualización centralizadas, así como el riesgo de filtración de datos si en el dispositivo se almacena información sensible. En las grandes organizaciones la arquitectura suele construirse de forma híbrida: las tareas básicas las realizan los clientes pesados, y parte de las aplicaciones se entregan a través de los servidores terminales para un acceso flexible.