Carte réseau (NIC)

Une carte réseau (adaptateur réseau, NIC) est un dispositif qui relie un ordinateur ou un serveur à un réseau et échange des données sous forme de trames. Elle convertit les données informatiques en signaux pour leur transmission par câble ou Wi-Fi et possède une adresse MAC unique grâce à laquelle le réseau la localise.

Qu'est-ce qu'une carte réseau

Une carte réseau (NIC, Network Interface Card) est un composant de l'ordinateur qui le relie à un réseau Ethernet, Wi-Fi ou fibre optique. La fonction principale d'une carte réseau est de recevoir et d'émettre des données : elle prend les données numériques des applications, en forme des trames réseau en y ajoutant les adresses MAC de l'expéditeur et du destinataire, et les envoie dans le support de transmission (câble ou canal radio). Au retour, la carte reçoit les trames, reconnaît celles qui lui sont destinées et les transmet au système d'exploitation. Les cartes réseau modernes peuvent être intégrées à la carte mère (généralement 1–2,5 Gbit/s), installées dans un slot PCIe (de 1 à 100 Gbit/s) ou raccordées en USB. Pour les serveurs, on utilise des cartes prenant en charge l'agrégation de ports, les VLAN et le déchargement de protocoles, ce qui réduit la charge du processeur.

Types et débits

Selon le débit de transfert des données, les adaptateurs se divisent en classes : Fast Ethernet — 100 Mbit/s (obsolète) ; Gigabit Ethernet — 1 Gbit/s, la norme pour les postes de travail ; 2,5 et 5 GbE — accélérés pour les nouveaux PC et serveurs ; 10/25/40/100 GbE — pour les serveurs des centres de données, les systèmes de stockage et le cœur du réseau. Selon le type d'interface : adaptateurs PCIe (internes), adaptateurs USB (pour portables et petits systèmes) et adaptateurs intégrés à la carte mère. Selon le support de transmission : cuivre (paire torsadée RJ-45), optique (modules SFP/SFP+) et sans fil (Wi-Fi/Wi-Fi 6E). La carte réseau fonctionne au niveau liaison de données et interagit avec le commutateur : ce dernier utilise l'adresse MAC pour diriger les trames d'un adaptateur vers l'autre.

Configuration et diagnostic d'une carte réseau

Pour un fonctionnement stable, on installe les pilotes à jour et on vérifie que le débit et le duplex sont bien négociés automatiquement avec le port du commutateur. En cas de faibles performances, on contrôle l'état du lien et les compteurs d'erreurs dans les propriétés de l'adaptateur, on met à jour le micrologiciel et, si nécessaire, on désactive l'économie d'énergie (Green Ethernet) qui ralentit la transmission. Pour les serveurs, on configure l'agrégation de ports (LACP/teaming) et le déchargement de protocoles, qui réduisent la charge du processeur, et le diagnostic s'effectue à l'aide des outils du système d'exploitation et d'analyseurs de trafic. Une panne de carte se manifeste par des pertes de communication, des retards ou des erreurs au niveau liaison : aussi utilise-t-on des ports de secours pour les serveurs critiques, et garde-t-on un adaptateur de rechange en réserve pour un remplacement rapide sans arrêt de l'activité.

Lors du choix d'une carte réseau pour un poste de travail, on se base sur le débit du port (1 Gbit/s suffit pour la plupart des tâches) et sur l'interface de connexion (PCIe ou USB). Pour les serveurs, on choisit des modèles à deux ports ou plus, avec prise en charge du déchargement de protocoles et des fonctions de virtualisation (SR-IOV), ce qui augmente les performances lorsqu'on travaille avec de nombreuses machines virtuelles. Le prix d'un adaptateur augmente avec le débit annoncé et le nombre de fonctions : il n'est donc pas judicieux de payer trop cher des modèles industriels multiports pour des stations ordinaires.