Fork de la blockchain

Qu'est-ce qu'un fork, en termes simples

Un fork de la blockchain est la division d'une même chaîne de blocs en deux branches distinctes. En termes simples, c'est une « bifurcation » dans l'historique des transactions lorsque le réseau se scinde en deux parties et que chacune suit son propre chemin. Il peut en résulter deux cryptomonnaies différentes.

Imaginez une route qui se divise en deux. Un groupe de voitures tourne à gauche, l'autre à droite. Elles ne se retrouveront plus jamais. Il en va de même dans la blockchain : une partie des mineurs et des utilisateurs passe aux nouvelles règles, tandis qu'une autre reste sur les anciennes. Il en résulte deux réseaux parallèles.

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Types de forks

• Hard fork : un changement radical des règles, incompatible avec l'ancienne version. Les mineurs sur l'ancienne version n'acceptent pas les blocs de la nouvelle. Un hard fork crée toujours une nouvelle cryptomonnaie (ou deux, si les deux branches survivent).
• Soft fork : une mise à jour rétrocompatible. La nouvelle version est plus stricte, mais les blocs de l'ancienne version restent acceptés. Un soft fork ne crée pas de nouvelle monnaie ; il met simplement à jour les règles.
• Fork accidentel : se produit lorsque deux mineurs trouvent un bloc presque simultanément. Deux chaînes apparaissent temporairement, mais le réseau choisit rapidement la plus longue et le fork est résolu.

Comment un hard fork crée une nouvelle cryptomonnaie

1. Les développeurs proposent des modifications du code — par exemple, pour augmenter la taille des blocs.
2. Les mineurs votent pour ou contre les modifications avec leur puissance de calcul.
3. Si les modifications ne sont pas acceptées par tous, le réseau se divise.
4. Ceux qui ont accepté les modifications empruntent la nouvelle chaîne.
5. Ceux qui ne les ont pas acceptées restent sur l'ancienne.
6. Il en résulte l'apparition d'une nouvelle cryptomonnaie (une fork coin), tandis que l'ancienne continue d'exister.

Exemples de hard forks : Bitcoin Cash et Bitcoin Gold issus de Bitcoin, Ethereum Classic issu d'Ethereum.

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Exemples célèbres de forks

• Bitcoin → Bitcoin Cash (BCH) — 2017 : un hard fork né de désaccords sur la taille des blocs. Les partisans de Bitcoin Cash voulaient augmenter la taille du bloc de 1 Mo à 8 Mo pour accélérer les transactions.
• Bitcoin → Bitcoin Gold (BTG) — 2017 : un hard fork avec changement de l'algorithme de minage pour rendre l'extraction plus accessible.
• Ethereum → Ethereum Classic (ETC) — 2016 : un hard fork destiné à restituer les fonds volés lors du piratage de la DAO. Une partie de la communauté s'est opposée à la modification de l'historique et le réseau s'est scindé.
• Bitcoin → Bitcoin SV (BSV) — 2018 : un hard fork issu de Bitcoin Cash qui augmente encore davantage la taille des blocs.

Pourquoi les forks sont nécessaires

• Mise à jour du protocole : ajout de nouvelles fonctions, amélioration de la sécurité et des performances.
• Résolution des conflits : lorsque la communauté ne parvient pas à s'accorder sur le développement du réseau.
• Expérimentations : tester de nouvelles idées sans risque pour le réseau principal.
• Gains : les détenteurs de cryptomonnaies avant le hard fork reçoivent des pièces de la nouvelle devise en quantité égale (comme des dividendes).

Risques liés aux forks

• Instabilité : dans les premiers jours suivant un fork, des pannes et des attaques sont possibles.
• Confusion : deux devises aux noms similaires peuvent induire en erreur.
• Attaque par rejeu (replay attack) : une transaction effectuée sur un réseau peut être répétée sur l'autre, ce qui entraînera une perte de fonds. Il est donc important d'attendre la protection contre le replay.
• Réduction de la sécurité globale : le taux de hachage est divisé entre deux réseaux, ce qui les rend plus vulnérables aux attaques à 51 %.

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